Климат Земли становится теплее, увеличение температуры с 1975 года больше, чем за какой-либо другой период времени. Этот факт, который можно считать вехой в развитии науки о глобальном изменении климата, отчет комиссии ООН признает верным, более того существуют новые более веские доказательства того, что потепление климата, наблюдаемое в последние 50 лет, вызвано в основном деятельностью человека.
Эта тенденция к потеплению уже затрагивает нас. В 1998 году глобальная температура поверхности Земли была самой высокой с тех пор, как появились надежные средства ее измерения. Семь из десяти самых теплых лет пришлись на 1990-е годы. Ученые, составлявшие отчет комиссии ООН, утверждают, что если в 1990-2100 годах не предпринять весомых мер по снижению выбросов газов, вызывающих парниковый эффект, средняя температура поверхности Земли увеличится на 1,4-5,8 °С - значительно выше, чем предсказывалось ранее.
Сейчас во многих регионах средних и высоких широт в теплое время года наблюдается более теплая погода. Отчет комиссии ООН сообщает, что с 1960-х годов Земля потеряла примерно 10% своего снежного покрова, а озера и реки в высоких широтах Северного полушария находятся подо льдом на 2 недели меньше, чем сто лет назад. В неполярных регионах площадь ледников также уменьшается. Льды морей Арктики с 1950-х годов стали на 40% тоньше, а их площадь в весенне-летнее время в наши дни уменьшилась на 10-15%.
Некоторые могут отреагировать на подобное предсказание бодрым голосом: И что такого? Температура там, где я живу, меняется в течение суток намного сильнее. Однако ежедневные изменения погоды не имеют никакого отношения к долговременному постоянному изменению климата. Это лучше всего объяснить на примере потребления алкоголя. Большинство из нас иногда могут изрядно выпивать без вреда для здоровья. Но ежедневный прием спиртного, без сомнения, приведет к изменениям функционирования нашего организма, что может вызывать болезни и преждевременную смерть. Так и с нашей планетой.
В докладе экспертов ООН отмечено, что определенные природные явления также могут усиливать глобальное потепление. Ученые, наблюдающие за солнечной активностью, обнаружили, что даже с учетом 11 -летнего цикла солнечной активности в первую половину XX в. Солнце стало светить ярче. Ряд фактов совершенно определенно показывает, что поступление тепла за счет деятельности человека существенно перевешивает изменение температуры за счет солнечной активности как на ее пике, так и в спокойные годы.
Некоторые исследователи пытаются придать положительную окраску находкам ученых, работавших в комиссии ООН, говоря о том, что очень высокая температура в жарких регионах способствует развитию человеческой цивилизации. Она может создавать сильные ветра, периодически рассеивающие загрязнения воздуха. Может снижать популяцию улиток, которые играют определенную роль в передаче шистосомоза, болезни, вызываемой паразитами. Также глобальное потепление, вероятно, уменьшит количество смертей и заболеваний, связанных с зимней погодой. Возможно, это так, но кроме более теплых зим глобальное потепление также означает более жаркое лето и, в частности, повышенную температуру в ночное время. Учащение болезней и смертей в такие чрезмерно жаркие летние сезоны может придать отрицательный оттенок любым преимуществам более теплых зим. Так что большинство ученых предсказывает отрицательный общий эффект глобального потепления.
Конечно, эти цифры чрезвычайно важны, поскольку показывают нам, что мы на пороге коренных перемен погоды. Однако темп этих изменений может зависеть от чрезвычайно сложных и не до конца понятных обратных связей, посредством которых воедино связаны климат, океаны, биосфера и круговорот воды в природе, включая снеговой покров и ледники. Как и в случае с человеческим организмом, изменения в какой-либо из этих важных систем могут повлиять на функционирование всех остальных. Сравнительно недавнее вмешательство человека в эту систему обратных связей привело к ее чрезмерному усложнению и сделало непредсказуемой. Тем не менее, большинство ученых согласно с тем, что глобальное потепление может усилить ряд тенденций, а именно:
- Уровень моря за период 1990-2100 годов может повыситься на 9-90 см, что сделает береговые фунтовые воды более солеными. Возникает угроза заболачивания и затопления ценных земель и береговых государств. Малые островные государства, уровень которых близок к уровню моря - маленькие тихоокеанские острова и прибрежные низменные области, например в Бангладеш, - особенно пострадают при подъеме уровня моря.
- Изменения в обычном распределении осадков могут оказать существенное влияние на климат, уменьшив количество осадков в и без того засушливых регионах.
- Животные и растения могут оказаться неспособными к адаптации в изменившихся условиях либо к миграции в другие регионы. Вымрут многие виды.
- Изменится растительный покров планеты. Этот фактор очень значим, поскольку деревья и леса являются домом для многих видов животных. Кроме того, малое изменение температуры может вызвать громадные перемены в производстве продуктов питания. Компьютерное моделирование показывает, что более теплая и сухая погода в Северном полушарии и более сырая в тропиках может привести к снижению или изменению урожайности, что может привести к нехватке продуктов питания и усилению болезней. Ученые предсказывают, что количество людей, страдающих от голода по всему миру, к 2060 году возрастет в два раза.
- Здоровье человека будет страдать от растущего теплового стресса, ухудшения ситуации с загрязнением воздуха, снижения качества воды и распространения инфекционных заболеваний. Кроме того, изменение климата приведет к миграции населения, изменению во многих регионах c социального состава, ситуации с безработицей и экономической стабильностью.
