Капилляры - это чрезвычайно тонкие и хрупкие кровеносные сосуды. Их часто сравнивают с волосками (отсюда и название от лат. capilarys - «волос»). В действительности капилляры гораздо тоньше волоса: их диаметр колеблется от 5 до 30 микронов (микрон - тысячная доля миллиметра). Они настолько тонкие, что красные кровяные тельца могут передвигаться по ним только друг за другом. Причем это передвижение моментально прекращается, когда капилляры сокращаются.
Зачем нужны капилляры в организме человека?
Огромное количество капилляров необходимо для питания тканей, поэтому капилляры образуют разветвления. Если вены и артерии можно сравнить с главными автомобильными магистралями страны, то капилляры в организме человека - это узенькие дорожки, которые ведут к нашим домам.
Стенки капилляров проницаемы для воды, питательных веществ и токсинов, высвобожденных из клеток. Несмотря на миниатюрность капилляров, их общая длина составляет 40 000 километров. Если же к этой цифре добавить числовое выражение длины вен и артерий, то общая протяженность кровеносных сосудов составит 100 000 километров, т. е. ими можно опоясать земной шар два с половиной раза, а площадь всасывания составит 6300 квадратных метров, или участок длиной в 6 километров и шириной в 1,05 метра. Сквозь эту поверхность в ткани организма проникают питательные вещества (через пищеварительный тракт, легкие и т. п.), и через нее же выводятся продукты обмена (например, токсины).
Крови в организме недостаточно для того, чтобы заполнить артерии, вены и всю сеть капилляров. Вот почему в тех частях тела, которые находятся в состоянии покоя, например в мышцах, капилляры сокращаются, чтобы кровь поступала в капилляры активных органов или частей тела. Этим объясняется наша сонливость после приема пищи, когда капилляры мозга отдают кровь сосудам пищеварительного тракта.
Способность капилляров сужаться и расширяться позволяет им приспосабливаться к изменениям объема жидкости в организме. Если выпили достаточно воды и объем крови увеличится, они расширятся, в обратном случае - сузятся.
