Города влияют на погоду за своими пределами. Исследования, проведенные в космическом центре Годдарда, HACA, показывают, что в результате образования в городах тепловых островов крупные прибрежные города вызывают дожди и меняют погоду в прилегающих к ним местностях. Это открытие основывается на данных, собранных в 1998-2002 годах в г. Хьюстон, Техас. Они показывают, что средняя частота осадков в теплое время года была на 44% выше в местностях, лежащих с подветренной стороны от Хьюстона, по сравнению с теми, что расположены против ветра, хотя их объединяет общий климат. Исследования показали также, что частота осадков в самом городе была на 29% выше по сравнению с окрестностями, которые лежат против ветра. Исследования в Атланте, Сент-Луисе и Чикаго также подтвердили, что городские острова тепла приводят к более сильным дождям в городах и местностях, лежащих с подветренной стороны.
Однако более теплый климат городов также означает, что там бывает меньше холодных дождей. Данные США показывают, что в среднем в Нью-Йорке в году бывает на один-два дня меньше с холодными дождями по сравнению с окружающей местностью. В Сент-Луисе и Вашингтоне, округ Колумбия, также бывает меньше дней с холодными осадками.
Человек меняет погоду
На протяжении двух миллионов лет мягкий климат Земли периодически прерывался ледниковыми периодами, каждый из которых длился десятки тысяч лет. Эти ледниковые периоды чередовались относительно теплыми межледниковыми периодами, один из которых идет и сейчас.
За время этих ледниковых и межледниковых периодов климат естественным образом менялся, иногда достаточно резко. Неожиданным представляется тот факт, что последние 9000 лет держится исключительно устойчивый климат. Никто не знает, почему прогнозируемые колебания климата в текущий межледниковый период так и не произошли, но именно это неожиданное окно стабильного климата позволило развиться человеческой цивилизации.
Чтобы осознать значимость перемены климата, важно понять различия между естественными погодными циклами (такими, как времена года), кратковременными колебаниями климата (такими, как засуха) и долговременными его изменениями.
Изменение климата означает, что на протяжении ряда лет идут прогрессирующие перемены среднестатистической погоды, например зима становится теплее. На протяжении многих лет ученые полагали, что такие прогрессирующие изменения климата являются чисто природным явлением, никак не связанным с деятельностью человека. Нам говорили, что мы не можем предотвратить эти изменения или повлиять на их естественный ход. По этой причине проблема перемены климата традиционной наукой в основном замалчивалась. Действительно, этот вопрос не поднимали вплоть до 1988 года, когда заработала Межправительственная группа экспертов ассамблеи ООН по проблеме изменения климата, в которую входили ученые, экономисты и высокопоставленные политики. Эта группа созывалась раз в пять лет, чтобы рассмотреть все, что ученое сообщество смогло узнать об изменении климата и влиянии этих перемен на жизнь людей.
В течение последних 14 лет эта группа экспертов исследовала причины и последствия изменения климата. И хотя в ее ранних отчетах (которые в основном охватывали только 2% поверхности Земли и ограничивались территорией США) высказывалось, что деятельность человека вносит в изменение климата малый вклад, отчет за 2001 год, рассматривающий климатические изменения по всему миру, представил угрозу деятельности человека в ее полном объеме.
