Биологические причины обострения сердечнососудистых заболеваний в зимнее время не ясны, однако предполагают несколько возможных механизмов. Хронические инфекции (например, хламидиоз, вызываемый Chlamydia pneumonias, или бактериальная инфекция Helicobacter pylori) могут частично увеличивать риск инсульта, хотя свидетельства этому противоречивы. Сезонные изменения уровня загрязнения воздуха, воздействие солнечного света, случаи простуды и режим питания также могут играть свою роль. Но изменение температуры все же считается наиболее вероятной причиной.
Зимняя погода может приводить к увеличению уровней кортизона адреналина и норадреналина, а также гормонов, стимулирующих щитовидную железу. Эти три последние гормона в некоторой степени контролируются гипоталамусом, который играет центральную роль в терморегуляции и увеличивает метаболизм базальных клеток. По мере роста интенсивности обмена веществ тело начинает работать интенсивнее, вырабатывать тепло из пищи.
Сужение кровеносных сосудов в холодную погоду, помогающее сбалансировать температуру тела, также вызывает увеличение давления крови. Зимой оно на 2-10 мм рт. ст. выше, чем летом.
Такие изменения артериального давления могут вызывать еще одно последствие зимней погоды - мерцание предсердий (или фибрилляция предсердий) - хаотичное сердцебиение. Мерцание предсердий - это одна из самых распространенных причин инсультов и сердечной недостаточности. Частота случаев фибрилляции предсердий в холодных странах, таких как Шотландия и Дания, а также в более умеренных регионах, таких как Греция, в зимнее время выше. В Шотландии частота обращений в больницы по поводу мерцательной аритмии в возрасте 75-84 года в зимнее время на 25% выше, а в возрастном диапазоне 85 лет и выше увеличение составляет почти 40%.
А показатель стабильности сердечного ритма в зимнее время, наоборот, понижен. Он отражает степень естественного учащения или замедления частоты сердечных сокращений в ответ на наше дыхание, давление крови, уровень гормонов и даже эмоции. Ритм здорового сердца должен ускоряться на вдохе и замедляться на выдохе. Полагают, что степень и характер колебаний сердечного ритма отражает общее состояние здоровья индивида. В случае пониженного показателя стабильности сердечного ритма можно говорить о том, что организм несколько нестабильно реагирует на внешние и внутренние стрессы. Это часто наблюдают у страдающих коронарной болезнью сердца, сердечными приступами, сердечной недостаточностью, гипертонией и аритмией, а также при наличии оппортунистических инфекций, таких как герпес, простуда или грипп.
